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L'UBB remporte la Champions Cup
Par Idriss Chaplain
Au terme d’une finale immense remportée 28-20 contre Northampton, l’Union Bordeaux-Bègles a remporté la Champions Cup.
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Cette finale a débuté tambours battants.
Après moins de deux minutes de jeu et une longue phase de possession de Northampton, faisant suite à un en-avant sur la réception du coup d’envoi, les Anglais sont allés marquer en force via l’international anglais Alex Coles. Ce dernier est passé en troisième ligne pour ce match afin de densifier la touche anglaise face à la touche bordelaise, meilleure touche de la compétition et qui pointait à 80 % de réussite.
Cette première action intense ne s’est pas faite sans casse, puisque l’ailier Ramm a dû laisser sa place à Ollie Sleightholme, qui n’avait pas joué depuis mars, dans la foulée.
L’UBB s’est remise dans l’avancée dès le coup de pied de renvoi en allant chercher deux touches et en passant plus de trois minutes dans les 22 adverses. Au terme de cette action, George Furbank a été contraint de laisser sa place à Tom Litchfield après avoir pris le genou de Buros en pleine tête sur une action involontaire.
La troisième touche aura été la bonne. Dans la continuité de sa précédente action, l’UBB a patienté pour enchaîner les temps de jeu, gagner la ligne grâce à la puissance de Moefana et Depoortere pour finalement toucher Penaud en bout de ligne auteur de son treizième essai de la compétition.
Équilibré, le début de match a vu les deux équipes mettre le feu dans la défense adverse, à l’image du petit par-dessus de Matthieu Jalibert qui avait percé le rideau et était à deux doigts de récupérer le ballon, ou encore le coup de pied de pression de Lucu qui a poussé Fin Smith à l’en-avant dans ses 22 mètres.
C’est sur cette mêlée que les Bordelais pensaient inscrire leur deuxième essai via Louis Bielle-Biarrey après avoir bien attaqué le milieu de terrain, mais cet essai a été annulé pour en-avant de passe.
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Si Northampton est temporairement revenu dans le camp bordelais, la défense girondine a été intraitable et chaque coup de pied ou relance a permis à Bordeaux de remettre les Anglais sous pression.
À la 20e minute, Arthur Retière est rentré pour remplacer Buros. Dans la foulée, la touche de l’UBB a encore fait mal. En sortie de touche, la défense anglaise a vite coulissé vers l’extérieur et Jalibert en a profité. Il est revenu dans le fermé pour battre six défenseurs et servir Coleman sur une passe basket en bout de ligne. L’essai de Coleman a donné l’avantage à Bordeaux-Bègles.
À la 29e minute, alors que l’UBB tenait Northampton et défendait bien, Diaby a été pénalisé d’un carton jaune pour plaquage épaule contre tête. Le momentum a changé et Northampton s’est installé dans le camp bordelais.
Les Anglais ont pu capitaliser sur une pénalité mais ont perdu un troisième joueur, en la personne de Mayanavanua, sur blessure. Mais l’UBB n’a pas souffert longtemps et s’est même retrouvée à 14 contre 14 à la 35e minute après le carton jaune infligé à Tommy Freeman pour un plaquage en l’air sur Penaud.
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Ce dernier a inscrit son quatorzième essai en suivant grâce à, encore une fois, un gros travail de Matthieu Jalibert, qui a bien suivi son rasant raté pour fixer trois défenseurs et servir Penaud en bout de ligne. Redoutablement efficaces, les Bordelais ont marqué à chaque entrée dans le camp adverse.
Alors qu’ils avaient un genou à terre, les joueurs de Northampton sont magnifiquement revenus dans le match sur leur dernière possession de la première période. En sortie de penaltouche, ils ont d’abord attaqué l’axe avant de revenir intérieur pour permettre à Alex Coles de marquer un doublé. La transformation de Fin Smith a fait que les deux équipes sont rentrées au vestiaire à 20-20 malgré une large domination territoriale de Bordeaux.
À la pause, au micro de BeIn Sports, Nicolas Depoortere déclarait : « On a mis énormément d’intensité, on savait que ce serait un match super dur mais il y a la place. »
Au retour des vestiaires, Northampton a pris les choses en main. Mitchell a d’abord poussé LBB à forcer son dégagement en touche. Pollock pensait avoir marqué le troisième essai anglais au bout de l’action, mais cet essai a été annulé pour une faute sur Tameifuna dans le maul.
À la 44e minute, Maxime Lucu a redonné trois points d’avance à Bordeaux à la suite d’un contact tête contre tête d’Ed Prowse sur Moefana.
Toujours en supériorité numérique, les Bordelais pensaient inscrire un quatrième essai en puissance sur un ballon porté à la 48e minute, mais Lamothe a laissé tomber le ballon avant d’aplatir.
Northampton a bien défendu avant de patiemment revenir dans les 22 mètres de l’UBB, mais les Bordelais n’ont pas craqué. Ils ont cassé la dynamique des Anglais pour vite les renvoyer dans leur camp, récupérer le ballon et mettre le feu sur l’aile gauche.
Après plusieurs temps de jeu, Cazeaux a vu son abattage récompensé par un essai en force cette fois validé à la 56e minute. Bordeaux n’a pas relâché son étreinte, bien décidé à accroître son avance, mais la longue possession à l’heure de jeu n’a rien donné.
Dans cet incessant mano a mano, Northampton est revenu brièvement camper dans les 5 mètres bordelais à la 68e minute mais, là encore, Bordeaux n’a rien lâché, a renvoyé les Anglais dans leur propre camp.
Ils les y ont coincés pendant trois bonnes minutes mais ces derniers ont pu s’en dégager après avoir bien tenu. Sur les dégagements bordelais, les joueurs de Northampton se sont souvent retrouvés isolés, sous pression.
La profondeur de banc et la fraîcheur physique des hommes de Yannick Bru leur a permis de systématiquement fermer la porte aux soubresauts adverses. Les Anglais ont manqué de maîtrise et se sont trop précipités face à l’obligation de marquer deux fois en fin de match, ce que les Bordelais ont parfaitement exploité.
Au four et au moulin, Maxime Lucu a été désigné homme du match à l’issue de cette finale remportée 28-20 par Bordeaux.
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